人工制冷是指用人工方法使某一個空間和物質(zhì)的沮度低于自然界環(huán)境介質(zhì)的溫度，并在規(guī)定的時間保持這一低沮狀態(tài)的過程。具終方法是通過一套技術(shù)裝里將被冷卻對象(低溫物體)的熱量轉(zhuǎn)移到環(huán)境介質(zhì)中(高溫物體)，這個過程是一個非自發(fā)的過程，必須要從外界給技術(shù)裝置加入一定的能量才能實現(xiàn)。
根據(jù)制冷產(chǎn)生的低溫環(huán)境溫度的不同，制冷技術(shù)可分為若干領(lǐng)域，通常分為兩類，即普通制冷和低溫制冷(或深度制冷)，一般由環(huán)境溫度以下到120K稱為普通制冷，低于120K統(tǒng)稱為低溫制冷。
實現(xiàn)制冷所需的機器和設(shè)備的總稱為制冷機。將產(chǎn)生冷量的制冷機械與使用冷量的設(shè)備
結(jié)合在一起稱之為制冷裝置。制冷機中使用的工作介質(zhì)稱為制冷劑(又稱制冷工質(zhì))。制冷劑
在制冷機系統(tǒng)中循環(huán)流動.不斷地從被冷卻對象中吸取熱量，并向環(huán)境介質(zhì)排熱。為了連續(xù)制冷，制冷劑必須周而復(fù)始地完成一系列的熱力狀態(tài)變化過程，稱為制冷循環(huán)。制冷循環(huán)過程需消耗一定的能量，是逆向循環(huán)。逆向循環(huán)具有從低溫?zé)嵩次鼰帷⑾蚋邷責(zé)嵩捶艧岬奶攸c。根據(jù)使用目的不同，它又可分為制冷、供熱、制冷與供熱三種類型，分別稱為制冷機、熱泵和聯(lián)合機。
最常用的人工制冷方法是相變制冷，這種方法利用液體制冷劑(水、氨、氟利昂等)在低溫和低壓條件下的汽化過程去吸收被冷卻物體的熱量，達(dá)到制冷的目的。其它方法還有熱電制冷(溫差電制冷)、氣體膨脹制冷、氣體渦流制冷等等。
