制冷劑的種類很多。現在可用作制冷劑的物質有幾十種，但常用的不過十幾種。它的分類方法通常有兩種。一種是根據制冷劑化學成分及組成;另一種是根據制冷的要求，制冷劑常溫下在冷凝器中冷凝時的飽和壓力Pk和標準大氣壓下的蒸發溫度ts的高低。
(1)根據制冷劑化學成分及組成可分為四類，即無機化合物、碳氫化合物、氟利昂系列和混合共沸溶液。
無機化合物制冷劑有氨、水和二氧化碳等。氨是一種出色的制冷劑，它的主要缺點是毒性比較大并有燃爆性。水可用于蒸氣噴射式制冷機，但其蒸發溫度只能在0℃以上。
碳氫化合物(烴類)制冷劑有甲烷、乙烷、丙烷、乙烯、丙烯等。從經濟觀點來考慮，這些制冷劑是非常實惠的，但它們易娜燒爆炸，安全性很差，所以一般不用在家用和商用制冷方面，而在石油化工工業中進行氣體分離、原油分解時，可作為制冷劑使用。烴類制冷劑的優點是凝固點低，純凈的烴類與水不發生作用，對金屬無腐蝕性。
氟利昂制冷劑的出現促進了制冷機(主要是家用電冰箱)的發展和普及。氟利昂的最大特點是安全性好，毒性小，無臭，不嫌燒。
混合共沸溶液是由兩種以上制冷劑組成的混合物，它在蒸發和冷凝過程中也不分離，就像一種制冷劑一樣。
(2)根據常溫下冷凝壓力大小和在大氣壓力下蒸發溫度的高低，制冷劑可分為三大類，即高溫低壓制冷劑、中溫中壓制冷劑和低溫高壓制冷劑。
高溫低壓制冷劑，冷凝壓力小于0.3MPa,蒸發沮度大于0℃。如R11、R21、R113和R114等，這類制冷劑適用于高溫環境下空調系統用的離心式制冷壓縮機。
中溫中壓制冷劑，冷凝壓力為0.3MPa~2MPa,蒸發溫度為0~50℃。如R717、R12、R22、共沸制冷劑R502等，這類制冷劑使用的范圍比較廣，適用于以活塞式制冷壓縮機為主的電冰箱、食堂用小冷柜、空調用制冷系統、大型冷藏庫等制冷裝置中。
低溫高壓制冷劑，冷凝壓力大于2MPa,蒸發溫度低于-50℃。如R13、R14、共沸制冷劑R503等，這類制冷劑只適用于復疊式制冷裝置中的低溫部分或在-50℃以下的低溫制冷設備。
