在溴化鋰吸收式制冷機中，制冷效應是怎樣產生的，溴化鋰溶液又是起什么作用的呢?為了說明這個問題，先介紹一個簡單的試驗裝置。設有A和D兩個容器，如圖1-3所示，用一條玻璃管C連接組成一個密閉系統(tǒng)。容器D中充以溴化鋰溶液，就可以用來產生制冷效應了，其操作過程如下。
首先，把D放在電加熱器F上加熱，并把A放在水槽E中冷卻，如圖1-3 (a)所示。D內的溶液溫度升高后，水分不斷蒸發(fā)出來，經(jīng)過C進人A內進行冷凝。于是使D內的液面降低，而A中出現(xiàn)了冷卻水，液面逐漸升高。當D中溴化鋰溶液的濃度達到與A內的冷凝壓力相對應的平衡濃度時，停止加熱，并把D移入E，把A移人水槽B中，如圖1-3 (b)所示。
由于D被冷卻，其中溴化鋰溶液吸收水蒸氣的能力增強，于是D中的水蒸氣被濃度較高的溴化鋰溶液吸收，壓力下降，A中的水蒸發(fā)，而把水槽B中的熱量帶走，產生制冷效應，使水的溫度降低。但當D中的溴化鋰溶液達到與其溫度相對應的飽和濃度時，過程又停止了。反復進行上述操作，就能把水槽B中的熱量帶走，達到制冷的目的。
由上述可知，為了實現(xiàn)吸收制冷效應，需先從溴化鋰溶液中釋放出冷劑水蒸氣，并將它冷凝成冷劑水，然后使其在低壓下蒸發(fā)，用于產生制冷效應。為了使制冷過程能連續(xù)進行，需再用溴化鋰溶液來吸收蒸發(fā)過程中產生的冷劑水蒸氣，以維持所需的真空。因此，“吸收制冷”必須包括發(fā)生、冷凝、蒸發(fā)和吸收4個過程。這也就是溴化鋰吸收式制冷機的基本原理。在如圖1-3所示的裝置中，容器D是為了實現(xiàn)發(fā)生一吸收過程，故可稱為發(fā)生一吸收器，容器A是為了進行冷凝一蒸發(fā)過程，故稱冷凝一蒸發(fā)器。因圖中的操作過程是交替進行的，因此不能連續(xù)獲得制冷量。
