與壓縮式制冷機(jī)不同，吸收式制冷機(jī)的工質(zhì)除了制冷劑外，還需要有吸收劑。制冷劑用來產(chǎn)生冷效應(yīng)，吸收劑用來吸收產(chǎn)生冷效應(yīng)后的制冷劑蒸汽，以實(shí)現(xiàn)對制冷劑的“熱化學(xué)”壓縮過程。制冷劑與吸收劑組成工質(zhì)對。
吸收式制冷機(jī)的工質(zhì)通常是一種二元溶液，它是由沸點(diǎn)不同的兩種物質(zhì)組成的。其中，低沸點(diǎn)的組分用做制冷劑，高沸點(diǎn)的組分用做吸收劑。吸收式制冷機(jī)對制冷劑的要求和壓縮式制冷機(jī)基本相同。例如，蒸發(fā)潛熱大、工作壓力適中、成本低、毒性小、不爆炸及不腐蝕等。
要求吸收劑具有以下一些特性:
(1)在壓力相同的條件下，它的沸點(diǎn)比制冷劑高，而且相差越大越好，這樣，在發(fā)生器中蒸發(fā)出來的制冷劑純度就高，有利于提高制冷機(jī)的熱力系數(shù)。
(2)具有強(qiáng)烈地吸收制冷劑的能力，即具有吸收比它溫度低的制冷劑蒸汽能力。
(3)無臭、無毒、不爆炸、不燃燒、安全可靠。
(4)價(jià)格低廉，容易獲得。
(5)對普通金屬材料的腐蝕性小。
當(dāng)然，要尋找一種二元溶液，都滿足上述有關(guān)制冷劑和吸收劑的要求是比較困難的。但有些基本的條件，如溶液中兩種組分沸點(diǎn)相差大則是很必要的，不然就不可能用做吸收式制冷機(jī)的工質(zhì)。
二元溶液根據(jù)兩種組分沸點(diǎn)相差的程度，可分成以下三類。
(1)兩種組分沸點(diǎn)相差很大，溶質(zhì)可看做是不揮發(fā)的。在溶液沸騰時(shí)，它的氣相只是低沸點(diǎn)組分，如澳化鏗水溶液。
(2)兩種組分的沸點(diǎn)相差不大。當(dāng)溶液沸騰時(shí)，它的氣相中除了沸點(diǎn)較低的組分外，還包含有沸點(diǎn)較高的組分，如氨水溶液。
(3)共沸溶液。酒精水溶液的t-x圖如圖2-1所示。由圖2-1可知，氣一液兩相的曲線除了在兩端相交外，還在M點(diǎn)相切，即有一個(gè)極值點(diǎn)(此處為極小值)。當(dāng)溶液具有IUD點(diǎn)的成分時(shí)，它將在一個(gè)恒定的溫度下沸騰，而且氣相成分與液相成分完全相同。這樣的溶液稱為共沸溶液。
