加熱器的工作原理是:在溫控旋鈕置“停”點時，壓縮機和加熱器處于不工作狀態，箱內照明燈回路仍工作。溫控旋鈕旋離停點后，1,2兩點閉合，壓縮機3定值時，煙臺溫控器2,3點斷開。壓縮機停車，此時加熱器H工作。在當箱度降至預或室內環較低時，將加熱器開關置于“冬季”位置，電冰箱就按上述原理正常工作。
由于加熱器裝在蒸發器附近，冷熱溫差較大，工作環境惡劣，所以加熱器的故障率較高。加熱器故障在春、夏季節不易發現，進入冬季往往發現冰箱不能正常工作。國內各廠家生產的冰箱加熱器差異較大，往往不能互換，造成修理困難。
判斷加熱器是否斷路的方法是:在冰箱自動停機后，手摸外置式加熱器可感到溫度較高，如無溫熱感覺，可認為是加熱器斷路。或者在冰箱停機后，拔下電源插頭，用萬用表測兩插腳間應有5~10kΩ電阻，若電阻無窮大，可認為加熱器斷路。加熱器損壞后易與外殼短路，為保證安全，應將加熱器兩端都與電源回路斷開。
經檢測證實是加熱器斷路后，將溫控器接線端子2和電熱器開關之間連線拆除，將電熱器開關與門燈開關并聯，改接結束。實質是利用門燈的熱量加熱冷藏室，使冰箱正常工作。這樣改接后，照明燈一直亮著，會增加一點耗電量，可將溫控旋鈕向高溫方向旋一擋，以減少用電量。待春季或環境溫度提高后，再將接線斷開，恢復原接線。
