制冷系統在調試、操作和維修過程中，不可避免地會使一些空氣混入制冷系統。制冷壓縮機因排氣溫度過高使部分油和氨的分解氣體存留在系統內，這些氣體在冷凝條件下不會凝結，被稱為不凝性氣體。盡管這種氣體的量不多，但會使排氣壓力和排氣溫度升高。空氣中的水分和氨氣如果進入制冷系統，會加劇金屬材料的腐蝕，并加速潤滑油的氧化，對制冷系統有較大影響。因此在操作維修過程中，應采取適當的措施防止空氣進入制冷系統，如發現有空氣滲入，應及時對系統進行放空氣操作。
空氣進入制冷系統后將被壓縮機吸排至高壓系統，由于高壓貯液器具有液封作用，空氣很難再進入低壓系統。所以制冷系統中的空氣主要積聚在冷凝器和高壓貯液器中。制冷系統有空氣時常表現為:壓縮機的排氣溫度、冷凝溫度與冷凝壓力高于正常值，排氣壓力表指針急劇擺動，壓縮機的回氣溫度過熱。
如果將制冷系統中的空氣直接放出將會帶出大量的氨氣，因此混合氣體必須經過空氣分離器降溫并分離氨液后再放出。目前使用較多的有臥式四重管式和立式盤管式空氣分離器。
