水垢的形成是因為水中溶解的各種礦物質，如鈣和鎂的硫酸鹽和重碳酸鹽，會分解成鈣和鎂的陽離子以及硫酸根和碳酸根的陰離子，由于用水設備與大地相連而帶有負電，于是水中陽離子首先被吸引到管壁，同時與陽離子相對應的陰離子又與固定在管壁上的陽離子產生化學結合而形成水垢。這樣反復進行，水垢就越積越厚.這就是冷凝器和鍋爐上生成水垢的主要原因。清除冷凝器水垢的方法有以下兩種:
(1)機械除垢法。用軟軸洗管器對鋼管內部進行除垢，這種方法不適用于銅管冷凝器。將特制的刮刀連接在軟軸上，軟軸由電動機帶動，進行滾刮除垢。在除垢過程中，應根據管內結垢厚度、銹蝕程度等情況來確定所選用刮刀的直徑，首次除垢時所選用的刮刀直徑比冷凝管內徑適當小一些，以防損傷管壁，然后再選用與冷凝管內徑接近的刮刀再次除垢，這樣95%以上的水垢，污銹可去除掉。這種機械除垢法對冷凝器沒有傷害，除垢也比較干凈，但既費時間、勞動強度又大，主要適用于殼管式冷凝器的除垢。除垢時，必須停止冷凝器的工作，將制冷劑抽盡，關閉與制冷系統連接的閥門，冷卻水正常循環。在除垢完畢后，對冷凝器一定要進行氣密性試驗。確保氣密性良好后才能投入正常運行。
(2)酸洗法。用配置好的弱酸性鹽酸對冷凝器進行清洗、除垢。操作時需停止冷凝器工作，將氣體抽盡，關閉與制冷系統連接的閥門并停止冷卻水泵的工作，在酸洗槽內配制好酸洗溶液(10%鹽酸溶液，每千克約加入緩蝕劑0.5 g,緩蝕劑可用六次甲基四胺或苯胺與六次甲基四胺的聚合物等，它的作用是減輕鹽酸溶液對管壁的腐蝕作用)。然后開動酸洗泵，使酸洗液在管道內循環流動24 h，停止酸洗泵，用圓柱形鋼絲刷在管內來回拉刷，并用水反復沖洗。再用1%的氫氧化鈉溶液或5%的碳酸鈉溶液循環清洗15 min，以中和殘留在冷凝器的酸溶液。除垢工作結束也要對冷凝器進行氣密性試驗。酸洗法除水垢.適用于立式和臥式殼管式冷凝器，尤其適用于銅質冷凝管。
冷凝器或冷卻塔中水質的處理方法很多，如靜電水垢控制器，可預防冷卻水結垢。靜電水處理技術在國外20世紀70年代初開始應用于生產。靜電水垢控制器是應用靜電水處理法，防止冷卻水在管壁結垢.這樣就可不必用機械或酸洗等繁瑣的方法來清洗冷凝器的水垢了。靜電水處理法可以從根本卜解決水垢形成的問題，能防止陰陽離子產生化學結合。由于水是一種帶極性偶極子，它在十分強的靜電場中，就會產生極化作用，即偶極子的正電極朝向靜電場的陰極，負電極朝向靜電場的陽極，按正負的次序連在一起被整齊地排列起來。當水中含有溶解鹽時，這些鹽的正負離子周圍將被數個偶極子包圍著，于是這些正負離子也以正負極的次序進入偶極子群中，因而它們在水中不能自由游動。由于水的極化作用，使這些溶解鹽的離子不能接觸管壁，這樣就不再生成水垢。
