水冷式冷凝器是用水冷卻高壓氣態制冷劑，使之冷凝。冷卻水可為井水、河水等當地易于大量取得者。由于自然界中水的溫度比較低，所以，采用水冷式冷凝器可以得到比較低的冷凝溫度，這對制冷系統的制冷能力和運行經濟性均較為有利。因此，制冷裝置中目前多采用這種冷凝器。常用的水冷式冷凝器有立式殼管冷凝器、臥式殼管冷凝器和套管式冷凝器等。
立式殼管冷凝器的外殼是由鋼板卷焊成的圓筒，筒上下兩端各焊一塊管板，板間焊接或脹接有許多根小口徑的無縫鋼管。冷卻水自上通人管內，吸熱后排人下部水池。為了使冷卻水能夠均勻地分配給各根鋼管，冷凝器頂部裝有配水箱，通過配水箱將冷卻水分配到每根鋼管;每根鋼管頂端裝有一個帶斜槽的導流管嘴。冷卻水通過斜槽沿切線方向流人管中，并以螺旋線狀沿管內壁向下流動，這樣，在鋼管內壁能夠很好地形成一層水膜，不但可以提高冷凝器的冷卻效果，還可節省冷卻水量。
氣態制冷劑從冷凝器外殼的中部進入管束外部空間，為了使氣體易于與管束各根管的外壁接觸，管束可留氣道。冷凝后的液體沿管外壁流下，積于冷凝器的底部，從出液管流出。此外，冷凝器外殼上還設有液面指示器以及放空氣閥、安全閥、平衡管和放油閥等管接頭。
立式殼管冷凝器，由于氣態制冷劑從中部進人，其方向垂直于管束，能很好地沖刷鋼管外表面，使之不致于形成較厚的液膜，故傳熱系數較高。
立式殼管冷凝器的優點有:
(1)垂直安裝，占地面積小;
(2)無凍結危險，可安裝在室外，不占用室內建筑面積;
(3)冷卻水自上而下直通流動，便于消除鐵銹和污垢，且清洗時不必停止制冷系統的運行，因此，對冷卻水水質要求不高。
它的缺點是冷卻水用量大，體10比較笨重。目前，大中型氨制冷系統多采用之。
