舒適空調的發展歷史稍晚于電冰箱。在20世紀20年代末出現了整體式空調機組，它把制冷機、通風機、空氣處理設備等組裝在一起，可調節一個或鄰近幾個房間的空氣。這種系統稱為局部式空調系統，簡稱空調器或空調機，其中制冷量較小(小于14 kW)的空調器通常又稱為房間空調器。
從20世紀50年代開始，由于全封閉式壓縮機的采用，空調器進入了發展的全盛時期。
早期的空調器采用往返活塞式壓縮機，后來逐漸被性能更好的回轉式和渦旋式壓縮機所替代，進一步實現了空調器的小型化、低噪聲和高性能。
從20世紀70年代開始，房間空調器采用微電腦智能化控制，并使空調器的功能呈多樣化。這種性能良好的空調器受到了普遍的歡迎，繼電冰箱后，房間空調器成為家庭消費的又一熱點。
目前，房間空調器已普遍采用微電腦控制及紅外線遙控技術，并對高效、節能、低噪聲的空調器進行了大量的研究工作。市場上出現了采用高效壓縮機、新型制冷劑、先進的熱交換器等制成的智能型空調器，如變頻式空調器、模糊空調器等。
隨著經濟的發展，人們生活質量的提高，在電冰箱、空調器得到快速發展的同時，冷藏箱、冰柜、小型制冰機廣冰淇淋機、除濕機和汽車空調器等小型制冷設備也獲得了很大的發展，正越來越多地走進人們的日常生活。
