汽車空調器是對汽車車廂內空氣調節的裝置，其功能是對車廂內空氣的溫度、濕度、流速和清潔度等參數進行調節，使駕駛員和乘客感到舒適，并預防或去除風窗玻璃上的霧、霜和冰雪，保證駕駛員和乘客身體健康與行車安全。
汽車空調系統由制冷系統、取暖系統、通風配氣系統、空氣凈化系統和調節控制系統五大部分組成。其制冷系統主要由制冷劑、壓縮機、蒸發器、冷凝器、節流裝置和輔助控制元件等組成，具有如下的特點:
①要求制冷量大，降溫迅速。②系統中冷媒(制冷劑)流量變化幅度大，設計困難。③不便于用電力作為動力源，必須要用汽車發動機或輔助發動機來帶動壓縮機。④冷凝溫度高。 ⑤制冷劑容易泄漏。⑥汽車本身結構非常緊湊，可供安裝汽車空調設備的空間也極為有限。這不僅對汽車空調的外形、體積和質量要求較高，而且對其性能和選型也會產生影響。⑦由于車廂高度低。風量分配不易均勻，因而車內的溫度分布也不易均勻。
汽車空調按驅動方式可分為以下兩類:非獨立式汽車空調系統和獨立式汽車空調系統。非獨立式空調系統的制冷壓縮機由汽車本身的發動機驅動，系統的制冷性能受汽車發動機工況的影響較大，工作穩定性較差，尤其是低速時制冷量不足，而在高速時制冷量過剩，并且消耗功率較大，影響發動機動力性。這種類型的汽車空調系統一般多用于制冷量相對較小的乘用車上。
獨立式汽車空調系統制冷壓縮機由專用的空調發動機(也稱副發動機)驅動，因此汽車空調系統的制冷性能不受汽乍主發動機工況的影響。工作穩定、制冷量大，但由于加裝了一臺發動機，不僅成本增加。而且體積和質量也增加。這種類型的汽車空調系統多用于商用車上。
