泡沫塑料是以各種高分子聚合物為主體基料，經(jīng)加入適量的發(fā)泡劑、催化劑、表面活性劑(勻泡劑)、阻燃劑等助劑，在一定條件下，形成內(nèi)部含有無數(shù)微小泡沫的制品，可以說，泡沫塑料是以氣體為填料的復合塑料。
目前，泡沫塑料卞要品種有聚氨酷樹脂泡沫、聚苯乙烯樹脂泡沫、聚乙烯樹脂泡沫、聚氯乙烯樹脂泡沫、酚醛樹脂泡沫、脲醛樹脂泡沫、氮尿素泡沫，還有環(huán)氧樹脂泡沫、聚碳酸酯泡沫等，它們具有輕質(zhì)、絕熱、保溫、隔熱、隔音、比強度高、導熱系數(shù)低、吸濕性小、緩沖防震等特點。
各類泡沫制品，通過調(diào)整生產(chǎn)工藝、化學改性構(gòu)成的泡沫配方，均可制成各種不同性能指標的系列制品，如，按燃燒性能劃分，可分為普通型、難燃型;按泡沫結(jié)構(gòu)的不同劃分，可分為開孔型和閉孔型;按發(fā)泡倍率的高低劃分，可分為低發(fā)泡、中發(fā)泡和高發(fā)泡;按質(zhì)量劃分，可分為高密度和低密度;按使用溫度劃分，可分為普通型和耐高溫(耐溫100℃以上)型;按強度劃分，可分為硬質(zhì)、半硬質(zhì)、軟質(zhì)型等。
泡沫塑料的物理力學性能主要取決于聚合物基料的性能、生產(chǎn)配方、泡沫密度、泡體結(jié)構(gòu)、成形條件等因素。按應用目的可相應組合成各種類型的材料進行施工，如噴涂施工成型、澆注施工成型或通過一次或二次制成各種類型多種規(guī)格的復合板材、無面板材和管、殼;又有模塑成型、擠塑成型等制品。
近40多年來，泡沫塑料生產(chǎn)工業(yè)在發(fā)達國家發(fā)展很快，特別是在美國、歐洲、日本等國家，生產(chǎn)敏和品種都在迅速增加，他們對泡沫塑料的原料合成、制品成型、成型工藝、設備配套等，從研制到應用領(lǐng)域都達到系列化和工業(yè)化的規(guī)模。
我國雖然起步較晚，但近20年來發(fā)展很快，科技人員從科研、生產(chǎn)、節(jié)能的推廣應用、測評等方面做了大量的工作，特別是用量較大的聚氨脂樹脂泡沫和聚苯乙烯樹脂泡沫，在原料生產(chǎn)技術(shù)上，形成了大規(guī)模自動化生產(chǎn)，能夠保證工程_上的應用。在泡沫合成技術(shù)上，已 從實驗室的研制階段轉(zhuǎn)化到正常工業(yè)化生產(chǎn)。
泡沫塑料在建筑業(yè)的冷庫保溫、鋼絲網(wǎng)架夾芯復合板、金屬夾芯板、外墻外保溫、屋面 保溫、熱力供暖管道保溫等已廣泛使用，已是建筑節(jié)能的主體材料，在建筑業(yè)的節(jié)能上占有很大的比例份額。
