為了提高冷庫貨物的存放數量，采用堆垛的方式無疑比平擺在地面要優越得多。由于貨物堆積起來，出庫時需要從底部或上邊取出貨物，這必然要花費很多時間和勞動，要做到先入先出就更困難了。但把不同的貨物均存放在標準的托盤里，然后將托盤存放到多層高位立體的貨架上，這就解決了以上問題。
由于冷凍冷藏庫環境的低溫惡劣性，操作人員不可能在低溫的環境下長期工作，這就要求實現貨物的自動化進出，可以采用特殊的起重機(如巷道堆垛起重機)從指定的貨格中提取或堆放貨物托盤，并用平面輸送帶進行貨物進、出庫的自動化操作，操作人員無須進入庫內。
因此，立體式自動化冷庫指的是在冷庫采用高層貨架以貨箱或托盤儲存貨物，主要依靠巷道式堆垛起重機及其他機械進行作業，由電子計算機進行管理和控制，不需要人工搬運而實現收發作業的冷庫。也就是說，自動化立體冷庫就是庫內貨物堆放高層立體化；機械設備和冷庫管理進、出貨物是以計算機為中心控制的自動化。進、出貨物是以計算機程序操作的機械化。在國外也稱為“無人冷庫”或“信息冷庫”。
2007年4月，當時亞洲最大的單體自動化立體冷庫在寧波投產。一期冷藏量達2. 5萬t，單體冷藏能力居亞洲第一。三期工程全部完成之后，冷藏能力將達到8萬t，單體冷藏能力居世界第一。該冷庫是當時國內第一座自動化立體冷庫，高24 m，采用國際上先進的冷藏工藝技術和全自動智能控制作業流程，運行效率是傳統冷庫的10倍，而占地面積僅為傳統冷庫的1/6。
