太陽房是指利用太陽能代替部分常規(guī)能源使建筑物內(nèi)達(dá)到一定溫度(采暖或者降溫)的一種房屋。太陽房一詞源于美國。當(dāng)時人們看到用玻璃建造的房子內(nèi)陽光充足，溫暖如春，便形象地稱之為太陽房。1939年美國麻省理工學(xué)院建成了世界上第一座用來采暖的太陽房，其后又建造了不同類型的太陽房。直到20世紀(jì)70年代世界性能源危機(jī)出現(xiàn)后，太陽房的發(fā)展很快。太陽房有單向用途的，也有復(fù)雜高級的多用途房，但多數(shù)是采暖太陽房，因?yàn)椴膳哪芰枯^多。
太陽房的基本原理就是利用“溫室效應(yīng)”。因?yàn)椋栞椛涫窃诤芨叩臏囟认逻M(jìn)行的輻射，很容易透過潔凈的空氣、普通玻璃、透明塑料等介質(zhì)，而被某一空間里的材料所吸收，使之溫度升高，他們又向外界輻射能量，而這種輻射卻是長波紅外輻射，較難透過上述介質(zhì)，于是在這些介質(zhì)包圍的空間形成了溫室，出現(xiàn)所謂的“溫室效應(yīng)”。
太陽房主要分為兩大類:主動式太陽房和被動式太陽房。主動式太陽房是由太陽能集熱器、管道、散熱器、風(fēng)機(jī)或泵以及貯熱裝置等組成的強(qiáng)制循環(huán)太陽能采暖系統(tǒng)，或者是上述設(shè)備與吸收式制冷機(jī)組成的太陽能空調(diào)系統(tǒng)。這種系統(tǒng)控制、調(diào)節(jié)比較方便、靈活，人處于被動地位。
主動式太陽房的一次性投資較大，設(shè)備利用率低，技術(shù)復(fù)雜，需要專業(yè)人員進(jìn)行維護(hù)管理，而且仍然要耗費(fèi)一定的常規(guī)能源。因此，對于居住建筑和中小型公用建筑來說，主要采用被動式太陽房。
被動式太陽房是通過建筑朝向和周圍環(huán)境的合理布置，內(nèi)部空間和外部形體的巧妙處理，以及建筑材料和結(jié)構(gòu)、構(gòu)造的恰當(dāng)選擇，使其在冬季能保持、貯存和分配太陽能，從而解決建筑物的采暖問題。而在夏季又能遮蔽太陽能輻射，散逸室內(nèi)能量，從而使建筑物降溫，達(dá)到冬暖夏涼的目的。
被動式太陽房最大的優(yōu)點(diǎn)是構(gòu)造簡單、造價低廉、維護(hù)管理方便。但是，其也有缺點(diǎn)，主要是室內(nèi)溫度波動較大，舒適度差，在夜晚、室外溫度較低或連續(xù)陰天時需要輔助能量來維持室溫。集熱、蓄熱、保溫是被動式太陽房建設(shè)的三要素，缺一不可。
