汽車空調(diào)是汽車空氣調(diào)節(jié)的簡稱，是指采用人為方式對車內(nèi)空氣的流速、溫度、濕度和清潔度進(jìn)行調(diào)節(jié)。汽車安裝空調(diào)系統(tǒng)，給駕駛?cè)思俺丝蛣?chuàng)造了舒適的環(huán)境，改善了工作條件，減輕了旅途疲勞，從而也提高了工作效率和安全性。
隨著電子技術(shù)和汽車技術(shù)的發(fā)展，汽車空調(diào)系統(tǒng)不斷完善，其發(fā)展過程可以概括為以下5個階段。
第一階段：單一暖風(fēng)系統(tǒng)。1925年，首先在美國出現(xiàn)了利用汽車?yán)鋮s液通過加熱器取暖的方法。到1927年，發(fā)展為具有加熱器、鼓風(fēng)機(jī)和空氣濾清器等比較完整的供熱系統(tǒng)。在寒冷的北歐和亞洲北部地區(qū)，目前仍然使用單一暖風(fēng)系統(tǒng)。
第二階段：單一制冷系統(tǒng)。1939年，由美國通用汽車帕卡德電氣公司首先在轎車上安裝機(jī)械制冷降溫的空調(diào)系統(tǒng)，成為汽車空調(diào)系統(tǒng)的先驅(qū)。在熱帶、亞熱帶地區(qū)，目前仍然使用單一制冷系統(tǒng)。
第三階段：冷暖一體化空調(diào)系統(tǒng)。1954年美同通用汽車公司首先在納什牌轎車上安裝了冷暖一體化的空調(diào)系統(tǒng)，汽車空調(diào)系統(tǒng)才基本上具有了調(diào)節(jié)控制車內(nèi)溫度、濕度的功能。隨著汽車空調(diào)技術(shù)的改進(jìn)，日前的冷暖一體空調(diào)基本上具有降溫、除濕、通風(fēng)、過濾、除霜等功能。這種方式也是目前使用量最大的。
第四階段：自動控制的汽車空調(diào)系統(tǒng)。冷暖體化空調(diào)系統(tǒng)需要人工操縱，增加了駕駛?cè)说墓ぷ髁?，同時控制質(zhì)量也不太理想。1964年，美國通用汽車公司將自動控制的汽車空調(diào)系統(tǒng)安裝在凱迪拉克轎車上。這種自動空調(diào)系統(tǒng)只要預(yù)先設(shè)定所需的溫度，空調(diào)系統(tǒng)就能自動地在設(shè)定的溫度范圍內(nèi)工作，達(dá)到調(diào)節(jié)車室內(nèi)空氣的目的。
第五階段：微機(jī)控制的汽車空調(diào)系統(tǒng)。1973年，美國通用汽車公司和日本五十鈴汽車公司一起聯(lián)合研究微機(jī)控制的汽車空調(diào)系統(tǒng)。1977年，兩家公司同時將其安裝在各自生產(chǎn)的汽車上。微機(jī)控制的汽車空調(diào)系統(tǒng)功能增加，顯示數(shù)字化。微機(jī)根據(jù)車內(nèi)外的環(huán)境條件，控制空調(diào)系統(tǒng)的工作，實現(xiàn)了空調(diào)運(yùn)行與汽車運(yùn)行的統(tǒng)一，極大地提高了調(diào)節(jié)效果，節(jié)約了燃料，從而提高了汽車的整體性能，獲得了最佳的舒適性。
