我國現有的冷藏汽車和保鮮汽車基本上均采用機械方式。因液態氮、二氧化碳制冷充注制冷劑的營業場所較少，不像機械制冷機組加燃油（汽油、柴油）那樣方便，蓄冷板制冷因裝備重量較大，占用較大的空間和載重量，因此都難以取代機械制冷機組。
（一）制冷機組
機械冷藏汽車車內裝有蒸汽壓縮式制冷機組，采用直接吹風冷卻，車內溫度實現自動控制，很適合短途、中途、長途或特殊冷藏貨物的運輸。
1. 大、中型機械冷藏汽車的制冷機組
大、中型機械冷藏汽車可采用半封閉或全封閉式制冷壓縮機及風冷冷凝機組。制冷劑選用R22、R134a或R500.冷藏車使用溫度可以在較大范圍內調節，而且可在駕駛室內進行全部操作控制，并得到溫度記錄、顯示數據或異常警報聲光信號。為保證冷凍機的穩定工作，并不受停車、慢速等因素影響，大、中型冷藏汽車設有輔助發動機。制冷系統的操作一般為自動控制。新型冷藏汽車還設有熱氣融霜裝置，并在融霜時自動關閉冷風機，防止因融霜造成車內溫度回升。通用性冷藏汽車在外溫35℃條件下，運送凍結食品時，可保持車內溫度在-18℃~15℃，最低達-20℃；運送冷卻食品時，保持車內溫度0℃左右。
2. 中、小型機械冷藏汽車的制冷機組
中、小型機械冷藏汽車的壓縮機采用汽車發動機驅動，停車時用外接交流電220V/50Hz或380V/50Hz驅動。大型冷藏汽車的壓縮機多采用獨立的柴油機動力驅動，或備有機、電兩用制冷壓縮機組。某些特殊冷藏汽車或拖車，采用獨立柴油發電機組380V/50Hz供電，回場停車時使用地面交流電供電。
（二）制冷機組的選用
各種大、中、小型冷藏汽車，按照車內溫度要求，選用不同容量的制冷機組。通常在外溫35℃條件下，10~15噸的冷藏車或掛車，選用8100~8600瓦（運送冷卻食品0℃）和4500瓦（運送冷凍食品-18℃）的制冷機組；4~8噸冷藏車，選用3500瓦（0℃）和1750瓦（-18℃）的制冷機組；2~4噸冷藏車，選用3000瓦（0℃）和1750瓦（-18℃）的制冷機組；2噸以下的冷藏車，選用1160瓦以下的制冷機組。
