冰是一種很好的冷卻介質，它的比熱容僅為水的一半，熱導率比水大，特別適宜作為魚的冷卻介質。另外，冰價格便宜、無害，易攜帶和貯藏。碎冰冷卻還能避免干耗現象。
用來冷卻食品的冰有淡水冰和海水冰兩種。淡水冰可分為機制塊冰（塊重100kg/塊或120kg/塊，經破碎后用來冷卻食品）、管冰、片冰、米粒冰等多種形式。一般淡水魚用淡水冰來冷卻，海水魚可用海水冰冷卻。淡水在0℃結冰，海水的冰點是一個不確定的溫度。海水中含有大量的鹽，海水冰點的變化與海水的鹽度和密度有密切的關系。海水冰也有多種形式，主要以塊冰和片冰為主，用海水冰貯存魚蝦時降溫快，可防止變質。
按冰質可分成透明冰和不透明冰。透明冰是因為在冰的形成過程中將水中所溶的空氣排除掉，即采取水被不斷地攪動、或者在結冰表面流動、或者盡量放慢結冰的速度、或者冷開水，則制取的冰中不含氣泡，結的冰是透明的晶體。人造透明冰一般是通過各種人工制冷方式獲得的冰。從單位體積釋放的冷量來講，透明冰要高于不透明冰。
漁船用冰有帶冰作業方式和帶機制冰兩種方式。由于每次對出海捕撈量和用冰量只能預估，在實際作業過程中，對于捕撈量不足時，帶冰作業的方式會造成購冰浪費的情況，由于每次帶冰量有限，魚捕撈量大或者遠距離長期作業的用冰需求，帶冰作業方式都有諸多限制和不足。而帶機制冰可以根據需求隨時制冰，可減少貯冰損耗。另外目前帶冰作業基本采購的工業塊冰在魚蝦保鮮效果上遠遠不如海水冰機制成的片冰保鮮效果，尤其對中大型遠洋捕撈漁船效果非常明顯。
因此，隨著制冰機技術的完善，漁船常采用帶制冰機作業的方式。但要注意，不允許用被污染的海水及港灣內海水來制冰。常用碎冰的體積質量和比體積見表3-5。
在海上，漁獲物的冷卻一般有碎冰法（干法）、水冰法（濕法）及冷海水法三種。
（一）碎冰冷卻（干式冷卻）
此方法是魚貨保鮮最常用的方法。將魚的溫度降至接近冰的熔點，并在該溫度下進行保藏。冰可以采用機制冰或天然冰，最好采用機制冰。冰可以是淡水冰，也可以是海水冰，用海水冰冷卻魚類比用淡水冰好，因海水的熔點低，冰與魚體的含鹽量接近，能抑制酶解作用。加冰時要求在容器的底部和四壁先加上冰，隨后層冰層魚交替，冰粒要細，撒布要均勻。一般魚層厚度為50~100mm，冰魚混合物堆裝高度一般為75cm，最上面的蓋冰冰量要充足，融化的冰水應及時排出以免對魚體造成不良影響。
（二）水冰冷卻（濕式冷卻）
水冰法是在有蓋的泡沫塑料箱內，用冰加冷海水來保鮮魚貨。海水必須先預冷到-1.5~1.5℃，再送入容器或艙中，再加魚和冰，魚必須完全被冰浸蓋。用冰量根據氣候變化而定，一般魚與水之比為2:1或3:1.為了防止海水魚在冰水中變色，用淡水冰時需加鹽，如烏賊魚要加鹽3%。淡水魚則可用淡水加淡水冰保藏運輸，不得加鹽。
水冰法操作簡便，冷卻速度快，但浸泡后肉質較軟弱，易于變質，故從冰水中取出后仍需冰藏保鮮。此法適用于死后易變質的魚類，如鮐魚、竹刀魚等。
