先秦時期，《詩經·邶風·谷風》已載有“我有旨蓄，亦以御冬”的詩句，大意是：已貯藏質佳味美的蔬菜，可借以度過嚴冬。《詩經·國風·豳風·七月》亦曾這樣記述：“二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰。四之日其蚤，獻羔祭韭。”凌陰是古代貯藏天然冰的場所，即冰窖。這首西周時期的農事詩記述了隆冬時節采收、貯存天然冰，冷藏韭菜，早春二月用于祭祀祖先的情景。
到了漢朝，人們已掌握用地窖貯藏天然冰的技術。三國時代，利用天然冰雪降溫和冷藏食品已形成很大規模，當時這在世界上是非常了不起的。唐朝以后，天然冰雪作為冷藏介質被廣泛利用。至元朝，《馬可·波羅行紀》一書中介紹了我國13世紀用冰保存鮮肉及制造冰酪冷食的技術。明朝時期在運河兩岸修建水庫，向為宮廷運送鮮菜、鮮果的船只提供冰塊，保持其鮮嫩。清代光緒年間，北京專設冰窖，用于貯藏蒜薹等果蔬、肉類，以保證向皇宮供應新鮮的食品。
傳統低溫貯藏有堆藏、溝藏和窖藏三種方式，是廣大勞動人民長期生產實踐的經驗和智慧的結晶，是現代貯藏保鮮技術的“祖先”。傳統低溫貯藏形式原始、生產加工方便、成本低，至今在農村仍占有一席之地。其保鮮時間短、損耗大、規模小，適合大宗、價廉、耐貯藏或適于假植的果蔬，如生姜、南瓜、紅薯及土豆等。
