凡是兩物體之間存在溫度差，就會彼此發生熱量的交換(傳遞)。在實際生活中，物體間的熱交換是一個很復雜的現象。一般是由熱傳導(導熱)、熱對流和熱輻射三種簡單的熱交換形式構成。熱傳導是物體各部分直接接觸而發生的熱量傳遞，它在固體、液體、氣體中都可以進行。例如，熱鐵塊與冷鐵塊接觸，結果熱鐵塊放熱而溫度降低，冷鐵塊吸熱而溫度上升，待兩鐵塊的溫度相等后，熱量傳遞就停止。
熱對流是指流體各部分發生位移而引起與它相接觸的固體壁面之間的熱量交換，它只是在有液體或氣體時才會出現。熱輻射與熱傳導、熱對流不同，不需要彼此接觸就能傳遞熱量。
比如在冷凝器中，冷凝器中的氣態制冷劑將大部分液化熱以熱對流的形式傳遞給冷凝器管子的內壁，再通過對流形式傳遞給周圍介質(空氣或冷卻水) ， 而氣態制冷劑中的少部分液化熱則以熱輻射形式直接向周圍的介質傳遞。在一般制冷工程的傳熱計算中，由于兩物體的溫差不大， 輻射交換熱量所占比例很小，可以忽略不計，因此主要考慮熱的傳導和熱的對流兩項，只有在計算受到太陽直接照射的冷庫建筑物時，才要計算輻射變換熱量。
