商業制冷裝置品種繁多，形式各異，功能多樣。用于商品(主要是冷凍食品)的短期貯藏、保鮮、展示。具有銷售功能的商業制冷柜庫和用來制作各種冷食飲料等用途的專用商業制冷裝置，適合于商店、餐廳、飯店、冷食店、熟食店、超級市場等商業(旅游業)和公共飲食部門，同時也廣泛地應用于醫療衛生、食品工業等其他部門，并與人們的生活密切相關。早先的商業制冷裝置都是在商業中用來短期保存易腐爛變質的商品，因而小型商業用冷庫和冷藏柜的歷史較早發展也較快。雖然密閉式冷藏陳列柜在二戰前就已出現，但數量較少。二戰后由于敞開式冷藏陳列柜的出現，極大地改變了商業的銷售格局。美國是采用自選形式銷售食品發展最快的國家，早在1953年就已有80%的食品由超級市場出售，每年需配備15萬臺冷藏食品或凍結食品的銷售陳列柜。而在歐洲到1961年也已有20%-25%的食品采用自選形式銷售。世界超級市場數量在1968年1974年的6年內增長了近5倍。到七八十年代，在發達國家食品的銷售出現了更趨于集中的傾向，以利于配備制冷設備。在這段時間歐美等國的商店數目減少了45%，自選市場向更大型化發展。超級市場的大型化促進了各類超級市場制冷設備的發展，商業冷庫、冷柜和陳列柜更加美觀、節能和性能完善。而在食品商業中出現的各種冷食飲料銷售機，如:商業制冰機、冷飲水機和商業冰淇淋機等豐富了人們對食品的需求，也擴大了商業制冷裝置的品種和功能。同時，各種制冷自動銷售機的投人使用方便了人們的生活。
我國在80年代有商業冷柜生產廠家約100余。除少數工廠引進國外技術和樣機生產一些冷藏陳列柜外，絕大部分是廚房用冷藏柜，年生產能力約15萬臺，實際銷售量僅為生產能力的一半。90年代以來，北京、上海、洛陽和大連等地的制冷設備廠家與國外著名冷藏陳列柜廠建立了合資企業，引進了先進的生產設備和技術，生產出滿足不同用途、不同溫度要求、式樣美觀和品質優良的冷藏陳列柜，使我國超級市場商業發展迅猛。單就上海市來說，到1998年超級市場就發展到一千多家，而特大型超級市場也增加到十多家。超級市場的發展使我國商業制冷設備在數量上大幅度增長。
商業冷庫是應用面最廣泛的制冷裝置之一，早先為小型固定式土建庫。國外在60年代開始普遍使用預制裝配式冷庫。我國在1973年開始引進使用，并于80年代開始引進生產線。到1995年已累計生產室內裝配式冷庫約25萬套座。目前我國引進裝配式冷庫庫板生產線的廠家有四十余家。聚氨酯夾芯板年生產能力達300萬平方米，聚乙烯夾芯板年生產能力100萬平方米。我國已初步建成了可與國際水平相比擬的預制裝配式冷庫制造業。
商業制冷裝置的發展，伴隨著現代商業、食品業、公共飲食業、旅游業的發展，使其在種類、形式和容量上正發生著很大的變化。商業制冷和工業制冷的界限正在逐步縮小。大型機組趨向小型多機頭化，而小型機組趨向集中擱架組合裝配。隨著裝置控制智能化的完善，無需制冷技術人員管理的裝置范圍正在擴大，而速凍食品、快餐微波食品的興起，促進了各類速凍裝置(設備)和銷售裝置(設備)的發展，以商業為目的的室內溜冰場、人工降雪等商業娛樂設施也正在成為商業制冷設備的重要組成部分。
商業制冷裝置在商業和公共飲食等行業中正發揮著越來越重要的作用，它將有力地促進國民經濟的發展和市場的繁榮。
