制冷最早是用來保存食物和降低房間溫度的.隨著科學(xué)技術(shù)與社會(huì)文明的發(fā)展，制冷技術(shù)的應(yīng)用幾乎滲透到工業(yè)、農(nóng)業(yè)、建筑、醫(yī)療、國防等各個(gè)科學(xué)領(lǐng)域。
(1)空氣調(diào)節(jié) 空調(diào)工程是制冷技術(shù)應(yīng)用最為廣泛的領(lǐng)域。所有的空調(diào)系統(tǒng)都需要冷源，需要利用制冷裝置來控制空氣的溫度、濕度在一個(gè)合理的范圍內(nèi)。空氣調(diào)節(jié)根據(jù)使用場合的不同，可以分為舒適性空調(diào)和工藝性空調(diào)。舒適性空調(diào)主要是滿足人們工作和生活對室內(nèi)溫度、濕度、新鮮空氣等的要求，為室內(nèi)人員創(chuàng)造舒適健康環(huán)境的空調(diào)系統(tǒng)。工藝性空調(diào)是為生產(chǎn)工藝過程或設(shè)備運(yùn)行創(chuàng)造必要環(huán)境條件的空調(diào)系統(tǒng)，主要是滿足生產(chǎn)工藝過程對室內(nèi)環(huán)境的溫度、濕度、潔凈度等的要求。
(2)食品的加工和冷藏 在食品工業(yè)中應(yīng)用制冷技術(shù)的場合很多。生產(chǎn)和加工乳制品、奶酪和其他一些飲品時(shí)，制冷是必不可少的。還有一些易腐食品。如肉類、海鮮類食品、部分水果疏菜從加工到生產(chǎn)、儲(chǔ)存、運(yùn)輸與銷售的各個(gè)環(huán)節(jié)，均需要保持必要的低溫環(huán)境，以避免食物變質(zhì)。
(3)醫(yī)療衛(wèi)生 一些醫(yī)療手術(shù)，如心臟、腫瘤的切除以及低溫麻醉等，都需要制冷技術(shù)提供低溫環(huán)境。還有一些藥物、血漿、疫苗以及特殊藥品、器官或尸體的冷藏等均需要低溫保存。
(4)工業(yè)生產(chǎn) 工業(yè)的許多生產(chǎn)過程都需要在低溫下進(jìn)行，比如石油脫蠟、天然氣液化、石油裂解以及合成纖維和化肥的生產(chǎn)等均需要在低溫環(huán)境下進(jìn)行。在材料回收方面，目前低溫技術(shù)是回收鋼結(jié)構(gòu)輪胎中橡膠的唯一有效的方法，采用的是低溫粉碎技術(shù)(利用材料在低溫狀態(tài)下的冷脆性能，對物料進(jìn)行粉碎)。
(5)國防工業(yè)與科學(xué)研究 高寒地區(qū)的汽車、坦克發(fā)動(dòng)機(jī)等需要做環(huán)境模擬實(shí)驗(yàn)，火箭、航天器也需要在模擬高空的低溫條件下進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，超導(dǎo)體的應(yīng)用、半導(dǎo)體激光、紅外線探側(cè)等都需要人工制冷技術(shù)。
除此之外，制冷技術(shù)在農(nóng)業(yè)、生物技術(shù)、建筑工程、冰上運(yùn)動(dòng)、新型材料、微電子技術(shù)等領(lǐng)域也起著十分重要的作用。
