制冷壓縮機，即制冷劑壓縮機，是決定蒸汽壓縮式制冷系統能力大小的關鍵部件，對系統的運行性能、噪聲、振動、維護和使用壽命等有著直接的影響。壓縮機在系統中的作用：抽吸來自蒸發器的制冷劑蒸汽，提高壓力和溫度后將它排向冷凝器，并維持制冷劑在制冷系統中的循環流動。由此可見，壓縮機相當于制冷系統中的“心臟”。因此，壓縮機常被稱為制冷系統的“主機”，而換熱器、節流元件等設備則被稱為“輔機”。制冷壓縮機是蒸汽壓縮式制冷系統中的主要設備，種類和形式很多，可根據工作原理、結構和工作的蒸發溫度進行分類。
制冷服縮機根據工作原理可分為容積型和速度型兩類。
（1）容積型壓縮機
在容積型壓縮機中一定容積的氣體首先被吸入到汽缸里，然后在汽缸中容積被強制縮小，壓力升高，當達到一定壓力時氣體便被強制性地從汽缸排出。可見，容積型壓縮機的吸、
排氣過程是間歇進行的，其流動并非連續穩定的。
容積型壓縮機按其壓縮部件的運動特點可分為兩種形式：往復活塞式(簡稱活塞式)和回轉式。而回轉式又可根據結構特點分為滾動活塞式(又稱滾動轉子式)、滑片式、螺桿式(包括雙螺桿式和單螺桿式)、渦旋式等。
(2)速度型壓縮機
在速度型壓縮機中氣體壓力的增加是由氣體的速度轉化而來，即先使氣體獲得一定高速，然后再將氣體的動能轉化為壓力能。由此可見，速度型壓縮機中的壓縮流程可以連續地進行而且流動是穩定的。制冷裝置中應用的速度型壓縮機主要是離心式制冷壓縮機。
