在間接冷卻的制冷裝置中，被冷卻物體或空間中的熱量是通過一種中間介質傳給制冷劑的。這種中間介質在制冷工程中稱為載冷劑或第二制冷劑。
采用載冷劑的優點是可使制冷系統集中在較小的場所，因而可以減小制冷機系統的容積及制冷劑的充灌量；且因載冷劑的熱容量大，被冷卻對象的溫度易于保持恒定。其缺點是：系統比不用載冷劑時復雜，且增大了被冷卻物和制冷劑間的溫差，需要較低的制冷機蒸發溫度。
選擇載冷劑時，應考慮下列一些因素：
(1) 載冷劑在工作溫度下應處于液體狀態：其凝固溫度應低于工作溫度，沸點應高于工作溫度。
(2)比熱容要大。在傳遞一定的冷量時，可使流量減小，因而可以提高循環的經濟性，或減少輸送載冷劑的泵功率消耗和管道的材料消耗。
(3)密度小。載冷劑的密度小可使循環泵的功率減小。
(4)黏度小。采用黏度小的載冷劑可使流動阻力減小，因而循環泵功率減小。
(5)化學穩定性好。載冷劑應在工作溫度下不分解，不與空氣中的氧氣起化學變化，不發生物理化學性質的變化。
(6)不腐蝕設備和管道。
(7)載冷劑應不燃燒、不爆炸、無毒，對人體無害。
(8)價格低廉，便于獲得。
